Seis homens foram bloqueados numa caverna por uma avalanche de neve. Teriam que esperar até o amanhecer para receber socorro. Cada um deles trouxera um pouco de lenha com que acenderam uma pequena fogueira para se aquecerem. Se o fogo apagasse, sabiam que todos morreriam de frio, antes que o dia clareasse. Chegou a hora de cada um colocar sua lenha na fogueira. Era a única maneira de sobreviverem.
O primeiro homem era racista. Olhou demoradamente para os outros cinco e descobriu que um deles tinha a pele escura. Então raciocinou consigo mesmo: Aquele negro! Jamais darei minha lenha para aquecer um negro! E guardou-a, protegendo-a dos olhares dos demais.
O segundo homem era um rico avarento. Olhou ao redor e viu no círculo, em torno do fogo, um homem da montanha, que trazia sua pobreza estampada no semblante e nas roupas velhas remendadas. O rico fez as contas do valor de sua lenha, e enquanto mentalmente sonhava com seu lucro, pensou: Eu? Dar a minha lenha para aquecer um preguiçoso? E reservou-a para si.
O terceiro homem era um negro. Seus olhos faiscavam de ira e ressentimento. Seu pensamento era muito prático: É provável que eu precise dessa lenha para me defender. Além disso, eu jamais daria minha lenha para salvar os que me oprimem. E guardou sua lenha com cuidado.
O quarto homem era um pobre da montanha. Ele conhecia, mais do que os outros, os caminhos, os perigos e os segredos da neve. Pensou: Esta nevasca pode durar vários dias. Vou guardar minha lenha.
O quinto homem parecia alheio a tudo. Era um sonhador. Olhando fixamente para as brasas, nem lhe passou pela cabeça oferecer a lenha que carregava. Ele estava preocupado demais com as suas próprias visões para pensar em ser útil.
O último homem trazia, nos vincos da testa e na palma calosa das mãos, os sinais de uma vida de trabalho. Seu raciocínio era curto e rápido: Esta lenha é minha. Custou o meu suor. Não darei a ninguém nem o menor de meus gravetos.
Com esses pensamentos, os seis homens permaneceram imóveis. A última brasa da fogueira se cobriu de cinzas e, finalmente, se apagou. Ao alvorecer do dia, quando os homens do resgate chegaram à caverna, encontraram seis cadáveres congelados, cada qual segurando um feixe de lenha. Olhando para aquele triste quadro, o chefe da equipe de resgate disse aos colegas:
- O frio que os matou não foi o de fora, mas o frio que veio de dentro