O maior número de votos nas áreas mais populosas do estado, em especial a região metropolitana e a serra gaúcha, garantiu a vitória de José Ivo Sartori, do PMDB, no primeiro turno. O levantamento foi feito pelo jornal Correio do Povo.
Por sua vez, Tarso Genro, do PT, foi o preferido em grandes áreas predominantemente rurais, como a metade sul.
Na região metropolitana, Tarso venceu apenas em Viamão e Alvorada. Ele venceu em cidades da metade sul, como Bagé, Rio Grande e Jaguarão.
Já José Ivo Sartori foi o vencedor em médias e grandes cidades, como Passo Fundo. Em Caxias do Sul, onde foi prefeito, alcançou 67,3% dos votos. Também venceu em Canoas, Porto Alegre, Santa Maria e Gravataí.
Houve a divisão de vitórias em municípios da região fronteira oeste.
