As Missões Jesuíticas no Rio Grande do Sul completaram 400 anos em 3 de maio de 2026. A data remete a 3 de maio de 1626, quando o padre Roque Gonzales fundou a redução de São Nicolau, considerada a primeira no atual território gaúcho.
As reduções foram implantadas na região noroeste do estado, com presença em áreas que hoje correspondem a municípios como São Miguel das Missões, Santo Ângelo e São Nicolau. O processo marcou a formação de comunidades organizadas a partir do contato entre jesuítas europeus e povos indígenas guaranis.
A iniciativa tinha como base a evangelização e a estruturação social das reduções, que também buscavam proteger indígenas da ação de bandeirantes. Ao longo do período, foram desenvolvidas atividades ligadas à agricultura, pecuária e produção artesanal.
Um dos registros desse processo está nas ruínas de São Miguel das Missões, reconhecidas como Patrimônio Mundial pela UNESCO. O local preserva elementos do chamado barroco missioneiro, resultado da combinação de técnicas europeias com referências culturais indígenas.
A programação dos 400 anos ocorre ao longo de 2026, com atividades organizadas pelo governo do estado e pela Secretaria da Cultura. Entre os eventos previstos estão o Conecta Missões, realizado em março em Santo Ângelo, além de festivais culturais, concurso fotográfico e edições temáticas de eventos musicais.
O ato central foi realizado em 3 de maio, no Passo do Padre, em São Nicolau. A programação incluiu uma cavalgada que refaz trajetos associados à presença jesuítica na região. Também estão previstos investimentos anunciados pelo governo estadual, com recursos destinados à requalificação de museus e à infraestrutura turística.
