A data de 15 de fevereiro marca os 50 anos de saudade de José Mendes, um dos maiores cantores tradicionalistas da história do Rio Grande do Sul. Nascido em 1939 em Lagoa Vermelha, faleceu de forma trágica em acidente de trânsito em 15 de fevereiro de 1974.
Muitas canções marcaram sua carreira, dentre as quais: Não Aperta Aparício, Para Pedro, As Coisas do Meu Rincão, Roubo da Gaita Velha, Rodeio de Vacaria, Picaço Velho, entre outras.
Além de cantador, era compositor, violonista e ator. Apresentou-se no Carnaval do Rio de Janeiro e até hoje seu nome é lembrado pelo desfile. Até mesmo há uma comunidade em sua homenagem na capital fluminense.
O acidente que tirou sua vida deixou de luto o Rio Grande do Sul. O artista voltava de um show que havia realizado no Sul do estado. Ele estava numa caminhonete Chevrolet Veraneio, que se chocou contra um ônibus com um ônibus no trecho entre Pelotas e Rio Grande. No ano anterior, em 1973, ele havia gravado o disco “Adeus Pampa Querido” e o filme “A morte não marca tempo”.
José Mendes deixou a esposa e o filho (José Mendes Júnior), que também dedicou-se à música, gravando grandes sucessos de seu pai. Se apresentou em Passo Fundo, em evento que foi realizado pelas Rádios Planalto há cerca de quinze anos.
As músicas do saudoso cantor até hoje fazem sucesso na programação das emissoras do Grupo Planalto de Comunicação
